Nin-Culmell: España Me Persigue
por Arlene B. Woehl

Extracto de España Me Persigue por Arlene B. Woehl, publicado en Clavier, en enero de 1987. Usado con permiso de la autora.

"España me persigue," solía meditar Joaquín Nin-Culmell, un compositor estadounidense cuyas obras de piano describen en forma vibrante y elocuente las diversas regiones de España. Si bien no todas sus variadas composiciones, las cuales incluyen canciones, piezas corales, música de cámara y música orquestal, ballets y una ópera, se han inspirado en su herencia española, sus series de obras cortas de piano denominadas Tonadas evocan de manera inolvidable la riqueza de la música folklórica española.

Joaquín Nin-Culmell llevó una vida cosmopolita. Nacido en Berlín en 1908, viajó extensamente por Europa con su madre y su padre, ambos músicos profesionales nacidos en Cuba cuando dicho país todavía se hallaba bajo la soberanía española. (Su hermana mayor Anaïs Nin, la escritora, nació en París, en 1903, y su hermano mayor Thorvald en La Habana, en 1905 --editor)

Su madre era la celebrada cantante de lieder, Rosa Culmell (1871-1954) de ascendencia franco-danesa, y su padre el eminente compositor, musicólogo y pianista, Joaquín Nin (1879-1949) de linaje catalán, conocido por su interpretación de música antigua y poco conocida, y por sus ediciones de música de teclado y vocal española. El padre de Nin-Culmell también transcribió más de 30 canciones folklóricas de todas las regiones de España para voz y piano y escribió dos libros sobre la estética de la música.

La educación musical del joven Nin-Culmell comenzó en 1913-14 en Barcelona, donde estudió solfeo con Conchita Badía, quien más tarde se convertiría en una de las grandes intérpretes vocales de Falla, Granados y Nin. Su educación continuó en los Estados Unidos desde 1914 a 1924, luego en París de 1924 a 1935 en la Schola Cantorum y en el Conservatorio. Después de completar sus estudios, Nin-Culmell pasó varios años dando conciertos en Europa y luego regresó a los Estados Unidos para establecerse. Dictó cátedra en Williams College (1940-1950) y en la Universidad de California en Berkeley (1950-1974) hasta su jubilación. Dividió su tiempo entre California y España.

Desde su niñez, Nin-Culmell se dedicó tanto a la composición como a la ejecución del piano. En París estudió piano con Paul Braud, Alfred Cortot y Ricardo Viñes, simultáneamente estudiando composición con Paul Dukas; en verano viajaba a Granada a estudiar con Manuel de Falla. Sus talentos dobles se unen en sus obras para piano, las cuales despliegan en su totalidad un conocimiento íntimo del instrumento. En efecto, Nin-Culmell escribió sus primeras obras, el Quinteto para Piano, el Concierto para Piano, y la Sonata Breve para su propio uso como concertista de piano.

Nin-Culmell empezaba a trabajar con música folklórica española en 1938 cuando colaboró con el musicólogo español Adolfo Salazar en una serie de conferencias ilustradas en folklore español en Middlebury College en Vermont. En 1955, cuando se le pidió que escribiera algunos homenajes cortos, incluso uno para Madame Rosina Lhévinne, decidió tomar inspiración en la riqueza de la música folklórica española y comenzó las series de piezas cortas (48 en cuatro volúmenes) tituladas Tonadas (tonada es una palabra española que significa todo lo que sea cantado, ejecutado, y/o bailado). Nin-Culmell no concibió estas piezas como melodías folklóricas simplemente armonizadas. Describió el proceso creativo de escribir las Tonadas de esta manera: "Los elementos musicales empezaron a cobrar vida propia... en algunos casos, aún la melodía folklórica original se volvía borrosa debido a otras consideraciones...las melodías se pueden citar literalmente pero también se pueden distorsionar, variar, destilar de todas las maneras posibles, cambiando el tempo y ritmo, el estilo, o el contorno melódico."

El interés de Nin-Culmell en la música folklórica española llegó más allá de la etnomusicología. Comparó las melodías folklóricas en colecciones con "mariposas bellamente coloreadas...clavadas cuidadosamente con un alfiler para referencia futura... constituyendo una colección completa interesante pero sin vida." Aunque consideraba estas colecciones importantes y estimulantes para un compositor, "se debe revivir a las mariposas clavadas." La manera en la que infundió vida en estas canciones folklóricas españolas preservó la belleza innata de las melodías originales mientras las rodeaba con entornos que reflejaban y acentuaban su color y su forma. La música de Nin-Culmell transcendió la reproducción literal del material folklórico; destiló la esencia de las melodías y la música se convirtió en algo más. Sentimos los estados de ánimo, los paisajes y el espíritu de este país tan rico musicalmente. Según el compositor, "así como una gota de lluvia puede reflejar el cielo entero, una melodía folklórica puede abarcar un mundo entero".

Arlene Barbara Woehl es profesora emérita de música en la Universidad Holy Names en Oakland, California donde enseñó piano, literatura pianística y música del siglo 20. Obtuvo su título de Masters en Música en la Universidad de Indiana y estudió con Daniel Pollack, Adolph Baller y Alfonso Montecino.